Der holländische Arzt und Kaufmann Jan van Riebeeck (1619-1677) gründete im Jahre 1652 Kapstadt und pflanzte im Jahre 1655 am Fuße des Tafelberges in der Nähe von Kapstadt die ersten aus Europa mitgebrachten Rebstöcke. Der erste nachweisliche Jahrgang war ein 1659er mit 15 Liter Muskateller-Wein.

Das Klima ist nahezu ideal für den Weinbau. Die Nähe zum Atlantischen Ozean im Westen und zum Indischen Ozean im Osten prägt den "Wein zwischen zwei Ozeanen". Es gibt einen langen, meist sonnigen Sommer und (von Mai bis September) einen milden aber feuchten Winter. Der kalte und böige Wind aus Südost heißt "Cape Doctor", weil er die Luft reinigt - aber die Winzer fürchten ihn, weil er die Reben beschädigen kann. Man unterscheidet vom Klima, Bodentyp und Weintyp her zwei Hauptregionen: die unter Einfluss des Artlantiks gemäßigtere und regenreichere Coastal Region mit zumeist trockenen Weiß- und RotWeinen und die regenärmeren und heißeren durch Bergketten abgetrennten Gebiete Klein Karoo, Olifants River, Robertson und Worcester mit alkoholreichen Dessert-Weinen. Speziell die küstennahen Gebiete wie Constantia, Durbanville, Overberg, Philadelphia, Stellenbosch und neuere an der Westküste werden vom nahen Meer beeinflusst. Die kühlenden Brisen und die Abkühlung in der Nacht sorgen für lange Reifeperioden und sind für QualitätsWeine sehr förderlich. In den wärmeren Gebieten muss großteils eine künstliche Bewässerung erfolgen.

Die Rebflächen mit 117.000 Hektar liegen zu 80% in der Provinz Western Cape in einem Umkreis von 200 Kilometer um die Hauptstadt Kapstadt, am Südzipfel des afrikanischen Kontinents. Im Jahre 2000 wurden rund sieben Millionen Hektoliter Wein produziert.
Bis zum Jahre 1982 durften keine europäischen Rebsorten nach Südafrika eingeführt werden (bis zu diesem Jahre war Wein als einziges alkoholisches Getränk von der Verbrauchssteuer ausgenommen). Als Big Six bezeichnet man in Südafrika jene sechs Rebsorten mit 15% der Rebfläche, aus denen die besten Weine gekeltert werden. Eine traditionelle Spezialität sind nach wie vor die nach der Art des Sherry und PortWein hergestellten, süßen Dessert-Weine. Aus Chenin Blanc und den Muskat-Sorten werden in großen Mengen einfache, mit Kohlensäure versetzte Bubblies (PerlWeine), aber auch SchaumWeine nach der Méthode cap classique erzeugt. Die spezielle, südafrikanische Sorte Pinotage liefert Kap-Spezialitäten mit tiefen, vollmundigen RotWeinen. Ab den 1950er-Jahren wurde durch Verwendung von Edelstahl-Tanks eine temperaturkontrollierte Gärung allgemein üblich, praktisch werden heute alle WeißWeine kühl bis kalt vergoren (12 bis 15 °C). Die vorherrschende Rebsorte ist mit über einem Fünftel der Rebfläche die weiße Chenin Blanc, die hier Steen (Stein) heißt.